21 мая 1989 года завершился избирательный процесс по выборам народных депутатов СССР, которые рассматривают как первую за многие десятилетия попытку ввести альтернативные выборы. Голосование началось 26 марта и охватывало избрание 2 250 депутатов: по 750 — в национально‑территориальных и территориальных округах и 750 — от общественных организаций.
«Сам процесс преобразований избирательной системы принял, я бы сказал, быстротечный, радикальный характер… Уже в то время у меня возникало немало сомнений в целесообразности чрезмерной спешки с принятием нового закона о выборах», — вспоминал Егор Лигачёв.
В ряде округов выборы фактически не были конкурентными: из 749 округов 399 были безальтернативными, в то время как в остальных формировалась конкуренция и кандидаты выступали перед избирателями, в том числе в прямых эфирах на телевидении.
В 46 округах, где баллотировалось более двух кандидатов и ни один не набрал достаточного числа голосов, повторное голосование прошло 9 апреля. Тогда проиграли около 30 секретарей обкомов и крайкомов. В ещё 113 округах, где участвовал один‑два кандидата, ни один не получил половины голосов или победил вариант «Против всех» (в нескольких случаях — в Ленинграде), поэтому 14 мая были назначены дополнительные выборы, а повторное голосование состоялось с 18 по 21 мая.
По итогам первого этапа народные депутаты оказались избраны сразу в 590 округах. Повторные голосования назначались также в случаях низкой явки или смерти избранного кандидата.
Административный ресурс играл заметную роль: секретари обкомов и крайкомов нередко использовали свои полномочия, а представителям демократических движений мешали проводить встречи с избирателями — то отменяли площадку, то отключали электричество.
«Можно было договориться о встрече, а потом выяснялось, что там будут читать стихи дети, или отключат свет», — вспоминал один из участников событий.
Состав избранных отражал смешение партийных и общественных слоёв: среди депутатов было 334 женщины (17,1 %), 365 рабочих (18,6 %) и 219 колхозников (11,2 %). Членов и кандидатов в члены КПСС насчитывалось 1 716 (87,6 %), беспартийных — 242 (12,4 %), комсомольцев — 114 (5,8 %). В высший законодательный орган прошли представители около 60 национальностей.
Отдельно горячими были выборы в общественных организациях и в Академии наук СССР: собрания по выдвижению и утверждению кандидатов нередко затягивались на несколько часов.
Анатолий Собчак позже отмечал, что сложная и частично недемократичная система дала шанс таким общественным фигурам, как Андрей Сахаров, Дмитрий Лихачёв, Алесь Адамович, Егор Яковлев и Гавриил Попов, попасть в парламент.
Первый съезд народных депутатов СССР открылся в Москве 25 мая 1989 года.
