Родился в Рыбинске, вырос в семье с европейскими корнями и непростой семейной историей. Отец был банковским управляющим, мать — выпускница Лозаннского университета. В детстве рос среди сводных братьев и сестёр.
Образование и художественные ориентиры
Окончил Строгановское училище в Москве, затем был вольнослушателем Академии художеств в Петербурге, где придавали большое значение линии — он впоследствии считал её своим главным инструментом. По натуре был близок к футуристам и кубистам, вдохновлялся Ван Гогом, Сезанном и Пикассо.
Его новаторские приёмы в живописи вызвали конфликты с академией: в 1913 году его исключили. После учебы он много путешествовал по Европе, создал тысячи рисунков на темы парижской жизни и представил в России парижские циклы, в том числе «Интимность».
Портреты и признание
Григорьев стал одним из самых востребованных портретистов своего времени. Он писал Сергея Есенина, Александра Скрябина, Сергея Рахманинова, Фёдора Шаляпина, Всеволода Мейерхольда, Николая Рериха. Самую сильную свою работу считал портретом Горького, где писатель представлен в образе кукловода.
«Расея» — цикл о русской деревне
В 1918 году вышел альбом с циклом «Расея», посвящённый русской деревне в послереволюционной России. Работы отличались откровенностью образов: крестьянские лица, изрезанные морщинами, старухи с горечью и печалью — всё это сопровождалось острыми текстами и стихами автора.
«Люди стали раскрываться на все сто сотых, бесстыдно обнажая все человеческое… Я пытался разглядеть целый народ — найти его истоки, заглянуть в эту расовую даль, как в открытую дверь.»
Цикл «Расея» долгое время был под запретом и стал предметом резкой критики со стороны тех, кто стремился к монополии власти над искусством. Григорьева обвиняли в контрреволюционных взглядах; в 1919 году он вместе с семьёй тайно пересёк Финский залив и уехал из страны.
Эмиграция и дальнейшая карьера
В эмиграции жил в Европе, США и Латинской Америке. Продолжал выставляться по всему миру, написал полотно «Лики России», был известен как «историк славянской души». Занимался книжной графикой, иллюстрировал русских классиков, преподавал в Русской академии в Париже и в нью‑йоркской академии, открыл частную школу живописи.
Построил виллу на Лазурном берегу, названную им в честь жены. Работал интенсивно до поздних лет, что подорвало его здоровье.
Последние годы
В 1938 году у него диагностировали рак; после операции он скончался в 1939 году в возрасте 52 лет.
