Михаил Цвет — ботаник, открывший хроматографию

Михаил Цвет родился в Асти (Италия). Мать умерла вскоре после родов, а отец вернулся на службу в Санкт‑Петербург; ребёнка воспитывали в Швейцарии. Позднее он учился в Лозанне и Женеве, где получил степень бакалавра физических и естественных наук.

Ранние годы и образование

Ещё студентом Цвет опубликовал анатомическую работу по стеблю паслёновых и получил университетскую премию. Увлечение походами и наблюдения за изменением окраски горных склонов подтолкнули его к изучению перехода цветов листьев.

В 1896 году, в 24 года, он защитил докторскую диссертацию по клеточной физиологии, в которой начал систематическое изучение хлорофилла. В том же году Цвет приехал в Россию, где ему пришлось заново подтверждать учёную степень.

«Напрасно я ждал, когда во мне забьется сердце русского. Я поездил по стране, но ничто не тронуло меня. Чувствую себя чужим на своей родине»

Открытие хроматографии

В 1901 году Цвет впервые разделил пигменты зелёного листа с помощью простого, но эффективного метода — хроматографии. Он использовал стеклянную трубку с толченым мелом и спиртовой экстракт листа: при добавлении растворителя в меловом столбике последовательно проявлялись полоски разных цветов.

Схематически процесс выглядел так:

• трубка, заполненная толченым мелом;
• налитый сверху спиртовой экстракт листа;
• постепенное добавление растворителя, приводящее к разделению пигментов по разным полоскам в меловом столбике.

Метод казался слишком простым по сравнению с громоздкими опытами предшественников, поэтому многие учёные отнеслись к нему скептически. После политических репрессий в отношении академика П. Лесгафта лаборатория была закрыта, и Цвету пришлось продолжать работу в скромных условиях Варшавского института.

Он тратил почти все заработанные средства на приборы и реактивы, ночевал в кабинете и работал в одиночку, но продолжал публиковать результаты.

«Мы русские. Со всех точек зрения я могу сказать «мы», потому что я достиг того, что стал совсем похож на своих соотечественников»

Последние годы и значение наследия

К началу Первой мировой войны Цвет опубликовал более 60 работ. Во время эвакуации Варшавского института он переехал в Москву, затем в Нижний Новгород; многие бумаги и книги при переезде были утеряны, а условия для работы ухудшились. В 1917 году он стал директором ботанического сада при университете Юрьева (ныне Тарту), затем вместе с университетом переехал в Воронеж.

В 1918 году он был номинирован на Нобелевскую премию по химии, но награды не получил. Несмотря на тяжёлую болезнь, Цвет продолжал читать лекции и работать до самой смерти в 1919 году.

Надгробная надпись отражает суть его открытия: «Ему было дано открыть хроматографию, разделяющую молекулы, объединяющую людей».

Истинное признание его метода наступило в 1930‑е годы: на основе хроматографии были основаны несколько Нобелевских работ, а в дальнейшем метод стал фундаментальным инструментом химии, аналитики и медицины. По оценкам, сегодня от 60 до 80% химических исследований выполняются с использованием различных видов хроматографии.